Il Memorandum of Understanding firmato dall’Autorità dei Trasporti di Dubai con Uber e WeRide segna un nuovo capitolo nell’evoluzione urbana della mobilità driverless. L’Emirato punta a diventare hub globale per i veicoli autonomi, con obiettivi ambiziosi in termini di innovazione, sostenibilità e inclusione.

Con un ambizioso piano di trasformazione urbana e tecnologica, Dubai si prepara ad accogliere i primi taxi a guida autonoma sulle proprie strade. L’Autorità per le Strade e i Trasporti (RTA) ha ufficializzato la firma di un Memorandum of Understanding (MoU) con Uber Technologies Inc. e WeRide, una delle principali aziende globali nel campo dell’autonomous driving. L’obiettivo: avviare un progetto pilota di robotaxi entro la fine del 2025 e attivare un servizio commerciale completamente driverless entro il 2026.

L’iniziativa si inserisce nella cornice della Dubai Smart Self-Driving Transport Strategy, che mira a convertire il 25% di tutti gli spostamenti urbani in modalità autonoma entro il 2030, posizionando Dubai tra le capitali mondiali della mobilità intelligente.

Mobilità come infrastruttura strategica

Il progetto di robotaxi rappresenta molto più di una sperimentazione tecnologica: è una componente chiave della visione strategica dell’Emirato, che vede nella mobilità autonoma un pilastro per lo sviluppo sostenibile, la sicurezza stradale, l’efficienza logistica e l’inclusione sociale.

La collaborazione con Uber e WeRide rafforza la presenza di Dubai nella geografia globale dell’autonomous mobility, ampliando il raggio d’azione delle sue partnership ben oltre i tradizionali poli tecnologici di Nord America, Europa ed Estremo Oriente. Non a caso, il progetto si collega anche con il First and Last-Mile Strategy dell’RTA, pensato per ottimizzare la connettività tra il trasporto pubblico e i punti di origine/destinazione degli utenti.

Secondo Mattar Al Tayer, Direttore Generale di RTA, “l’introduzione dei veicoli autonomi è un passo decisivo verso un futuro urbano più sostenibile, efficiente e integrato, in linea con la visione della leadership di Dubai di diventare la città più smart al mondo”.

Geopolitica della tecnologia e attrattività dell’ecosistema emiratino

Con l’ingresso ufficiale nel settore AV (autonomous vehicles), Dubai si posiziona come hub internazionale per la sperimentazione e l’implementazione delle tecnologie driverless, attirando investimenti, competenze e piattaforme digitali. Il caso di WeRide, già attiva ad Abu Dhabi dal 2021, testimonia la progressiva costruzione di un ecosistema emiratino regionale dell’innovazione applicata alla mobilità, in grado di competere con Cina, Stati Uniti e altri leader globali.

Anche Baidu, attraverso la sua piattaforma di ride-hailing autonomo Apollo Go, ha annunciato l’ingresso nel mercato di Dubai, dopo aver accumulato oltre 150 milioni di chilometri percorsi autonomamente in Cina. Con l’introduzione dell’ultima generazione di robotaxi (modello RT6), il gruppo cinese mira a offrire una soluzione scalabile, sicura e interoperabile, che sarà accessibile tramite la propria app dedicata.

L’accordo con Uber, invece, consente un’immediata integrazione con un’infrastruttura di domanda già esistente, semplificando l’adozione da parte dei cittadini e facilitando una transizione graduale dal veicolo tradizionale a quello autonomo, partendo da veicoli con safety driver a bordo per poi arrivare alla guida completamente automatizzata.

Normativa, inclusione e sostenibilità: le sfide sistemiche

L’introduzione della guida autonoma su scala urbana pone importanti interrogativi giuridici e normativi: dalla responsabilità legale in caso di incidente, alla tutela della privacy e dei dati generati da sensori e piattaforme digitali, fino al rapporto tra AV e infrastrutture urbane intelligenti. Dubai, con la sua governance centralizzata e orientata all’innovazione, si propone come laboratorio normativo privilegiato per la regolazione della mobilità del futuro.

Il progetto risponde anche a un’agenda etica e sociale. RTA sottolinea che i veicoli autonomi potranno ampliare l’accesso alla mobilità per le persone con disabilità, gli anziani e chi presenta limitazioni fisiche, contribuendo a una città più inclusiva. Inoltre, la progressiva automazione del trasporto urbano è vista come uno strumento concreto per ridurre l’incidentalità stradale, considerando che circa il 90% degli incidenti è causato da errore umano.

In chiave ambientale, la mobilità autonoma si integra con l’obiettivo di riduzione delle emissioni e di ottimizzazione del traffico urbano, in linea con gli impegni di sostenibilità climatica assunti a livello nazionale ed emiratino.

Prossimi passi: dalla sperimentazione all’adozione sistemica

Il calendario è ambizioso: nel 2025 inizieranno le prime operazioni pilota con veicoli autonomi supervisionati da safety driver, accessibili tramite app Uber. A partire dal 2026, è previsto l’avvio del servizio robotaxi completamente driverless. L’iniziativa sarà estesa gradualmente, in sinergia con le politiche urbane e i processi di digitalizzazione delle infrastrutture.

L’accordo RTA-Uber-WeRide è dunque un passo concreto verso la normalizzazione della guida autonoma nello spazio urbano, trasformando Dubai in una piattaforma reale per la transizione verso la mobilità post-umana.

Dubai come frontiera geopolitica della mobilità del futuro

Dubai non si limita a importare tecnologia: ne ridefinisce l’uso strategico, trasformando la mobilità in leva di attrazione economica, inclusione sociale, posizionamento geopolitico e innovazione normativa. Con il bando Self-Driving Transport Strategy e l’integrazione di player globali come Uber, Baidu e WeRide, l’Emirato consolida la propria identità di zona franca per la sperimentazione avanzata, aprendo una nuova stagione per la geopolitica dei trasporti intelligenti.

Il messaggio è chiaro: la mobilità autonoma non è più una previsione, ma un’infrastruttura emergente del XXI secolo. E Dubai vuole essere la sua capitale.

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La startup cinese di guida autonoma WeRide, sostenuta da Nvidia e quotata al Nasdaq, accelera l’espansione globale. Ma le incertezze normative e i costi elevati frenano la corsa verso la redditività.

Crescita globale e forti investimenti, ma perdite in aumento

WeRide, uno dei principali attori globali nel settore della guida autonoma, ha dichiarato di puntare a raggiungere la redditività entro cinque anni, nonostante le perdite in crescita e un contesto normativo internazionale ancora poco definito.

Nel 2024, l’azienda ha registrato perdite per 2,5 miliardi di RMB (circa 350 milioni di dollari), in aumento rispetto agli 1,9 miliardi di RMB del 2023. Tuttavia, WeRide afferma di essere più efficiente rispetto ad altri concorrenti quotati nel settore della guida autonoma.

Un modello tecnologico che punta alla scala

Fondata a Guangzhou nel 2017 da Tony Han, ex scienziato capo di Baidu, WeRide ha scelto di non produrre direttamente veicoli, ma di sviluppare hardware e software proprietari per robotaxi, autobus autonomi, furgoni e veicoli industriali.

Tra le tecnologie sviluppate:

• Sistemi di guida autonoma di livello 4
• Mappatura e percezione ambientale in tempo reale
• Integrazione con GPU Nvidia
• Veicoli progettati su misura in partnership con Geely

Espansione internazionale e progetti pilota in Europa

WeRide ha già lanciato servizi di robotaxi e robo-bus in Cina, Francia, Svizzera, Singapore e Abu Dhabi, spesso con il supporto delle autorità locali.
L’azienda collabora anche con Uber negli Emirati Arabi per offrire servizi di mobilità autonoma.

Progetti attivi includono:

• Navette autonome su strade pubbliche a Valence, in Francia
• Autobus a guida autonoma con safety driver all’aeroporto di Zurigo
• Test con pubblico a bordo in diverse città cinesi

“Il modello è sostenuto da enti pubblici. Quando i costi operativi scenderanno, potremo offrire trasporto urbano gratuito,” ha dichiarato Han.

I freni alla redditività: regolamenti e accettazione pubblica

Secondo Han, la reddititività dipenderà da tre fattori principali:

1. Velocità della regolamentazione dei veicoli autonomi da parte dei governi
2. Disponibilità dei partner commerciali ad adottare la tecnologia
3. Accettazione sociale della guida senza conducente

L’analista Lu Daokuan (S&P Global Mobility) stima che la maggior parte delle aziende robotaxi cinesi non sarà redditizia prima del 2028, a causa degli elevati costi di R&S, software e manutenzione.

Tecnologia di frontiera e supply chain in evoluzione

Un punto di forza di WeRide è la riduzione dei costi lungo tutta la filiera, dai sensori lidar ai chip. Il modello di robotaxi sviluppato con Geely è costruito appositamente per l’autonomia, con costi inferiori rispetto ai veicoli adattati.

Inoltre, l’azienda usa processori e software Nvidia, che ne detiene anche lo 0,68% del capitale, secondo quanto emerso prima dell’IPO da 441 milioni di dollari conclusa al Nasdaq nell’ottobre 2024.

WeRide tra sfida tecnologica e sostenibilità del modello

WeRide rappresenta una delle realtà più avanzate nella corsa alla mobilità autonoma. Ma come per tutti i pionieri, la sfida è doppia: tecnologica e normativa. Solo con un quadro regolatorio chiaro e una maggiore adozione commerciale potrà trasformare innovazione in profitto, mantenendo la leadership nel settore.

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Le aziende cinesi di guida autonoma Pony.ai e WeRide stanno valutando la quotazione a Hong Kong, come riportato da Nikkei Asia. Questa mossa consentirebbe loro di raccogliere capitali per lo sviluppo tecnologico e l’espansione commerciale.

La decisione di Pony.ai e WeRide di quotarsi a Hong Kong riflette la crescente importanza del mercato finanziario della città per le aziende tecnologiche cinesi, soprattutto in un contesto di tensioni tra Stati Uniti e Cina.
Una quotazione a Hong Kong potrebbe offrire a Pony.ai e WeRide accesso a investitori più vicini al loro mercato principale e ridurre la dipendenza dai mercati statunitensi.

Tuttavia, le aziende devono affrontare sfide significative, tra cui la regolamentazione rigorosa e la concorrenza nel settore della guida autonoma.

Inoltre, le condizioni del mercato azionario e l’appetito degli investitori per le IPO tecnologiche influenzeranno il successo di queste operazioni.

Le tempistiche e i dettagli delle possibili quotazioni non sono stati ancora finalizzati. Sia Pony.ai che WeRide hanno rifiutato di commentare le speculazioni sul mercato.

Pony.ai, con sede a Guangzhou, ha ottenuto licenze per testare veicoli autonomi senza conducente in California.
Inoltre, ha avviato servizi di robotaxi in alcune città cinesi. Tra gli investitori Toyota.

WeRide, anch’essa con sede a Guangzhou, ha avviato servizi di robotaxi e minibus autonomi in Cina e ha collaborazioni con case automobilistiche come Nissan e Renault.

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