Spinti dalla corsa all’IA, dalle tensioni globali e dal rilancio dell’energia nucleare, gli Stati Uniti riattivano miniere di uranio dismesse e rafforzano la propria politica industriale per ridurre la dipendenza dall’estero.

La rinascita strategica del mining di uranio negli Stati Uniti

Negli ultimi due anni, il settore minerario dell’uranio negli Stati Uniti ha vissuto una vera e propria inversione di tendenza. Dopo decenni di declino, le aziende americane stanno riaprendo miniere dismesse e investendo in nuove capacità produttive, supportate da una convergenza di fattori economici, geopolitici e tecnologici. Questa dinamica sta trasformando l’estrazione dell’uranio da comparto marginale a pilastro emergente della strategia energetica e industriale nazionale.

Una storia di ascesa, declino e ritorno

Dagli anni ’60 alla metà degli ’80, gli Stati Uniti erano leader mondiali nella produzione di uranio, trainati da investimenti pubblici e da una visione strategica incentrata sulla sicurezza energetica. Tuttavia, dagli anni ’90 in poi, la progressiva de-prioritizzazione della filiera nucleare e i riflessi delle crisi internazionali – come Chernobyl e, soprattutto, Fukushima nel 2011 – hanno contribuito al crollo dei prezzi e alla chiusura di numerose attività estrattive.

Oggi, sebbene gli Stati Uniti siano il maggior produttore mondiale di energia nucleare, importano oltre il 95% dell’uranio necessario ad alimentare i propri 94 reattori, secondo i dati della U.S. Energy Information Administration. Un paradosso politico-industriale che il governo federale ha iniziato a colmare solo di recente.

Il ruolo dell’AI, del reshoring e della transizione energetica

Il contesto attuale è radicalmente mutato. L’aumento esponenziale della domanda di elettricità – alimentato dall’esplosione dei modelli di intelligenza artificiale generativa e dal fabbisogno energetico dei data center di colossi come Microsoft, Google, Meta e Amazon – sta accelerando il ritorno del nucleare come opzione energetica strategica, stabile e a basse emissioni.

A ciò si aggiunge il reshoring industriale guidato da una nuova politica energetica nazionale e da uno scenario geopolitico in trasformazione, nel quale la dipendenza da fornitori esteri come la Russia è diventata una vulnerabilità sistemica.

Le leve della politica industriale americana

Nel 2024, l’amministrazione Biden ha vietato le importazioni di uranio russo e stanziato 2,7 miliardi di dollari per rafforzare la capacità domestica di arricchimento e conversione dell’uranio. Contemporaneamente, il Congresso ha registrato un raro consenso bipartisan sul rilancio del nucleare e l’amministrazione Trump ha firmato una serie di executive order per quadruplicare la capacità nucleare nazionale dagli attuali 100 GW a 400 GW entro il 2050.

Questi interventi si collocano in un quadro di politica industriale orientato alla sovranità energetica, alla resilienza tecnologica e alla competitività strategica degli Stati Uniti.

I limiti geologici e la dipendenza strutturale

Nonostante gli sforzi, la capacità estrattiva interna non è sufficiente a coprire il fabbisogno nazionale. Come sottolinea Mark Chalmers, CEO di Energy Fuels, anche attivando tutte le miniere oggi operabili, gli Stati Uniti resterebbero sotto la soglia dell’autosufficienza.

Il motivo è strutturale: secondo la direttrice del Critical Minerals Security Program, Gracelin Baskaran, meno dell’1% delle riserve mondiali di uranio si trovano in territorio americano. In un orizzonte di lungo periodo, quindi, la cooperazione internazionale resterà imprescindibile.

La sfida dell’offerta: tempistiche, investimenti e know-how

John Cash, CEO di Ur-Energy, evidenzia un ulteriore aspetto critico: i tempi lunghi per rendere operativi nuovi siti. “Servono anni dalla scoperta alla produzione,” afferma, sottolineando che l’offerta globale oggi non tiene il passo con la domanda. In questo contesto, l’efficienza regolatoria, la certezza giuridica e la disponibilità di capitali diventano fattori determinanti per il successo della rinascita del mining di uranio.

Una nuova fase per la sicurezza energetica globale

Il ritorno degli Stati Uniti nell’arena dell’uranio minerario non è solo una risposta congiunturale alla crisi energetica o alla sfida dell’intelligenza artificiale. Si tratta di una ridefinizione sistemica del ruolo del nucleare nella politica industriale americana e nella competizione globale per le tecnologie critiche.

Se ben gestita, questa fase potrebbe rappresentare un’opportunità per sviluppare catene di approvvigionamento più sicure, favorire la transizione verde e rafforzare l’autonomia strategica degli Stati Uniti. Tuttavia, senza un approccio integrato che unisca diritto dell’innovazione, finanza, regolazione ambientale e geopolitica industriale, il rilancio rischia di restare parziale e vulnerabile.