La Corte d’Appello del 9° Circuito di San Francisco respinge la richiesta di sospensione avanzata da Google: l’azienda dovrà rivedere il modello chiuso del Play Store, aprendo la distribuzione delle app e i pagamenti a rivali e sviluppatori indipendenti. Una svolta che rimette al centro la questione antitrust nel cuore della Silicon Valley.

La lunga battaglia tra Google ed Epic Games segna un punto di svolta. La Corte d’Appello del 9° Circuito di San Francisco ha negato all’azienda di Mountain View la possibilità di rinviare l’ingiunzione che impone di smantellare le pratiche monopolistiche del Play Store. Per Google, significa dover affrontare riforme strutturali che minano un pilastro del proprio business. Per sviluppatori e consumatori, invece, potrebbe aprirsi una nuova stagione di libertà e concorrenza nell’ecosistema Android.

Una battaglia legale che ridisegna le regole

La decisione della Corte d’Appello non è un episodio isolato, ma parte di una più ampia offensiva giudiziaria contro le Big Tech. Google aveva chiesto tempo per bloccare l’ingiunzione emessa dal giudice federale James Donato, sostenendo che le modifiche al Play Store avrebbero messo a rischio la sicurezza e la privacy degli utenti. Ma il tribunale ha respinto l’argomentazione, ritenendo che l’azienda non avesse raggiunto la soglia di prova necessaria.

In altre parole, la Corte ha inviato un messaggio inequivocabile: la tutela della concorrenza prevale sulle giustificazioni legate al “giardino recintato” con cui i colossi tech difendono i loro ecosistemi.

Epic Games, da Fortnite a paladino dell’antitrust

Epic Games non è solo uno sviluppatore di videogiochi di successo. Con la sua battaglia legale, iniziata nel 2020, si è trasformata in una sorta di “paladino antitrust” privato. L’azienda guidata da Tim Sweeney ha accusato Google di abusare della propria posizione dominante, obbligando utenti e sviluppatori a transitare per il Play Store e a subire commissioni elevate sulle transazioni in-app.

Nel 2023, una giuria di San Francisco ha accolto le accuse, sancendo che Google aveva effettivamente “soffocato la concorrenza”. La decisione ha aperto la strada all’ingiunzione di Donato, un provvedimento che non si limita a correggere singole pratiche, ma mette in discussione l’intera architettura economica dell’ecosistema Android.

L’ingiunzione di Donato: il cuore del business sotto attacco

Il provvedimento impone a Google cambiamenti che, per almeno tre anni, avranno un impatto diretto sui margini dell’azienda:

• Gli sviluppatori potranno utilizzare sistemi di pagamento alternativi nelle app, riducendo la dipendenza dalle commissioni Google
• Gli utenti avranno la possibilità di installare store di terze parti direttamente da Play, senza limitazioni arbitrarie
• Google non potrà più pagare i produttori di dispositivi per preinstallare il Play Store in esclusiva
• Sarà vietata la condivisione dei ricavi con altri distributori per ottenere vantaggi competitivi.

Queste misure colpiscono i meccanismi che hanno reso il Play Store una delle principali fonti di reddito di Alphabet. In sostanza, il modello del “walled garden” viene messo in discussione alle radici.

Le reazioni: entusiasmo e preoccupazioni

La risposta delle parti è stata immediata. Tim Sweeney ha celebrato la sentenza come una vittoria per gli sviluppatori e per i consumatori, convinto che l’apertura porterà a maggiore libertà di scelta e a prezzi più competitivi.

Google, al contrario, ha espresso delusione. L’azienda sostiene che l’ingiunzione indebolirà la sicurezza, aprendo la porta a rischi di malware e frodi. Una linea difensiva già adottata da Apple in cause simili, che riflette la narrativa con cui le Big Tech giustificano l’esistenza di ecosistemi chiusi: un male necessario, dicono, per proteggere gli utenti.

Un equilibrio precario tra Apple e Google

Il confronto tra i due giganti mette in luce un elemento chiave: la giustizia americana ha trattato in modo diverso casi simili. Epic, infatti, ha ottenuto un successo parziale contro Apple, che ha mantenuto il controllo pressoché totale sul proprio App Store.

Se la decisione contro Google verrà confermata, i due player si troveranno a operare con regole asimmetriche, pur dominando lo stesso mercato. Questa frattura normativa potrebbe generare tensioni globali e spingere autorità come la Commissione Europea – già attiva con il Digital Markets Act – a uniformare le regole per evitare distorsioni competitive.

Le implicazioni economiche e industriali

L’apertura forzata del Play Store potrebbe riscrivere i bilanci non solo di Google, ma di un intero settore:

• Margini ridotti per Google, con l’erosione delle commissioni fino al 30%
• Nuove opportunità per sviluppatori indipendenti, che potranno trattenere una parte più ampia dei guadagni
• Benefici per i consumatori, che potranno scegliere tra più piattaforme e sistemi di pagamento.

Ma il cambiamento porta con sé anche rischi: la maggiore libertà di distribuzione potrebbe abbassare le barriere di qualità, rendendo più difficile garantire standard di sicurezza uniformi.

Antitrust e geopolitica del digitale

La decisione californiana non riguarda solo il mercato americano. In un contesto in cui l’economia digitale è parte integrante della competizione geopolitica, la regolazione delle Big Tech è diventata un tema di sovranità nazionale.

Gli Stati Uniti, tradizionalmente più permissivi verso i giganti tecnologici, stanno seguendo la scia dell’Europa nel tentativo di contenere pratiche monopolistiche. In questo senso, il caso Google-Epic rappresenta non solo un precedente giuridico, ma anche un segnale politico: il tempo dell’immunità regolatoria sembra finito.

Il possibile approdo alla Corte Suprema

Google ha lasciato intendere che porterà la battaglia fino alla Corte Suprema, l’unico organo in grado di ribaltare l’attuale indirizzo giudiziario. Un’eventuale conferma dell’ingiunzione creerebbe un precedente difficilmente reversibile, che potrebbe orientare la politica antitrust per anni a venire.

Se, invece, la Corte Suprema decidesse di ridimensionare l’impatto della sentenza, le Big Tech guadagnerebbero tempo prezioso per adattare i loro modelli di business, prima che le autorità politiche e regolatorie impongano regole ancora più stringenti.

Un cambio di paradigma

La decisione del 9° Circuito segna un momento cruciale: il Play Store, emblema dell’ecosistema chiuso di Google, si avvia verso un modello più aperto e contendibile.

Per sviluppatori e consumatori, la prospettiva è quella di un mercato più competitivo e dinamico. Per Google, invece, è il rischio di un ridimensionamento strutturale dei propri margini e della propria influenza.

Al di là dei dettagli legali, il verdetto conferma una tendenza irreversibile: il potere delle piattaforme digitali non è più un dato intoccabile. E la prossima battaglia, forse la più decisiva, potrebbe essere combattuta nelle aule della Corte Suprema.