I dazi doganali hanno a lungo funzionato sia come strumenti economici che come armi politiche, plasmando le dinamiche del commercio globale per oltre un secolo. Il loro rinnovato ciclo di utilizzo – dal protezionismo dell’inizio del XX secolo alla rivalità attuale tra Stati Uniti e Cina – rivela sorprendenti parallelismi nel modo in cui le nazioni ripetono errori storici, adattandosi però a nuove realtà geopolitiche. Questo saggio analizza le conseguenze durature dei dazi, tracciando connessioni esplicite tra le politiche del passato e l’attuale guerra commerciale, mentre sottolinea le lezioni non apprese.

Incidenza Storica dei Dazi: Lezioni dal Protezionismo

1. Inizio del XX Secolo: Il Protezionismo come Dottrina Economica 

   – Parallelo con Oggi: Stati Uniti ed Europa utilizzarono i dazi per proteggere settori come l’acciaio e i tessuti, simile agli sforzi moderni di rilanciare la manifattura (ad es., i sussidi previsti dal Piano di Riduzione dell’Inflazione di Biden). 

   – Differenza Chiave: I dazi di un tempo si concentravano sulla generazione di entrate (ad es., i dazi americani finanziavano il 40% dei bilanci federali prima del 1913), mentre oggi sono strumenti strategici di leva geopolitica. 

2. Il Tariff Act Smoot-Hawley (1930): un avvertimento dal passato prossimo

   – Cascata di Ritorsioni: Il tasso medio di dazi del 59% su 20.000 beni ha provocato dazi ritorsivi da Canada, Europa e Giappone. Il commercio globale è crollato del 66% (1929–1934), aggravando la Depressione. 

   – riflessi moderni: I dazi imposti da Trump nel 2018 su 360 miliardi di beni cinesi hanno scatenato le ritorsioni di Pechino sull’agricoltura americana, richiamando dinamiche di ritorsione simili a quelle degli anni ’30. I dazi cinesi del 25% sulle soia sono costati agli agricoltori americani 12 miliardi di dollari nel solo 2018, rispecchiando il crollo agricolo degli anni ’30. 

3. Liberalizzazione Post-Seconda Guerra Mondiale: L’Ascesa del Multilateralismo 

   – Struttura GATT/OMC: I dazi globali medi sono scesi dal 22% (1947) al 5% (2000), alimentando la globalizzazione. 

   – Erosione del Consenso: Il declino dell’OMC (ad es., il corpo di risoluzione delle controversie paralizzato dal 2019) riflette la frammentazione precedente alla Prima Guerra Mondiale, poiché le nazioni tornano a dare priorità al unilateralismo rispetto alla cooperazione.

Guerre Tariffarie Moderne: Il Conflitto USA-Cina nel Contesto Storico

1. Dazi dell’Era Trump (2016-2020): Protezionismo 2.0 

   – Portata e Scala: Oltre il 25% di dazi su 550 miliardi di dollari di importazioni cinesi, superando la portata di Smoot-Hawley, ma mirando a settori specifici (tecnologia, energia verde). 

   – Ritorsioni e Shock della Catena di Fornitura: I dazi ritorsivi cinesi e i divieti di esportazione (ad es., metalli rari) hanno interrotto settori dall’elettronica all’automotive, simile alla frammentazione commerciale degli anni ’30. 

2. Continuità Strategica di Biden (2020-2024)

   – Eredità delle politiche daziarie: Oltre 335 miliardi di dollari di beni cinesi continuano a essere tassati, con nuove restrizioni su semiconduttori e veicoli elettrici. 

   – Protezionismo Basato su Alleanze: I dazi moderni sono inseriti in strategie più ampie, come il Chips and Science Act (2022), che combina sussidi con controlli all’esportazione – una fusione tra la politica industriale degli anni ’50 e la guerra tecnologica del XXI secolo. 

3. Contromisure Cinesi 

   – Dumping e Sussidi: Lo stimolo di 586 miliardi di dollari di Pechino (2009) e il piano “Made in China 2025” rispecchiano le ondate di esportazione sostenute dallo stato giapponese negli anni ’80, che provocarono dazi anti-dumping negli Stati Uniti. 

   – Diplomazia del Guerriero Lupo: I divieti commerciali della Cina su Australia (carbone), Lituania (esportazioni) e Corea del Sud (turismo) richiamano la coercizione economica degli anni ’30, ma sfruttano i mercati interconnessi di oggi. 

Effetti a Lungo Termine: Costi Ricorrenti, Nuove Complessità

1. Conseguenze Economiche 

   – Costi Interni: 

     – Anni ’30: La disoccupazione negli Stati Uniti salì al 25%; il reddito agricolo scese del 60%. 

     – Anni ’20 del XXI secolo: I dazi americani costano alle famiglie 1.300 dollari/anno (Tax Foundation, 2023). L’Istituto Peterson stima una riduzione del PIL dello 0,5% a causa dei dazi USA-Cina. 

   – Le distorsioni globali: 

     – Allora: Smoot-Hawley frazionò il commercio globale in blocchi. 

     – Oggi: La produzione nelle vicinanze (ad es., il Messico che sostituisce la Cina nelle importazioni automobilistiche USA) e il “friendshoring” (patti India-UE) replicano il regionalismo, minando i principi dell’OMC. 

2. Inequità nella Distribuzione 

   – Anni ’30: Smoot-Hawley proteggeva le élite industriali mentre devastava le economie rurali. 

   – Anni ’20 del XXI secolo: I dazi americani sull’acciaio hanno aumentato i profitti dei produttori del 15% (2021) ma hanno innalzato i costi per i produttori, causando la perdita di 75.000 posti di lavoro nel settore automobilistico (licenziamenti GM, Ford). Le famiglie a basso reddito sopportano un onere del 30% maggiore a causa dei dazi (Fondo Monetario Internazionale, 2023). 

3. Armi Geopolitiche 

   – Paralelli con la Guerra Fredda: I controlli all’esportazione degli Stati Uniti sulla Cina richiamano le restrizioni COCOM degli anni ’80 sulla tecnologia dell’URSS. Tuttavia, il predominio della Cina nei minerali critici (80% della lavorazione delle c.d terre rare) le conferisce un vantaggio asimmetrico assente nei conflitti passati. 

   – Dinamiche di Alleanza: La strategia di “de-risking” degli USA e dell’UE somiglia al coordinamento degli anni ’80 contro il Giappone, ma affronta attriti (ad es., resistenza tedesca al disaccoppiamento dalla Cina). 

Parallelismi e Divergenze

1. Spirale Ritorsiva 

   – Sia negli anni ’30 che nel 2010, le nazioni hanno sottovalutato l’effetto domino del protezionismo. I consiglieri di Trump sostenevano che i dazi avrebbero costretto la Cina a capitolare; invece, Pechino ha raddoppiato i sussidi e l’autosufficienza, proprio come la Gran Bretagna degli anni ’30 con le Preferenze Imperiali. 

2. Dimensione Tecnologica 

   – I dazi moderni mirano a settori emergenti (chip AI, veicoli elettrici) piuttosto che a materie prime, complicando la collaborazione globale in R&S. Il disaccoppiamento tecnologico tra Stati Uniti e Cina – senza precedenti per ampiezza – minaccia di dividere l’economia globale in blocchi tecnologici concorrenti. 

3. Multilateralismo vs. Nazionalismo 

   – Le istituzioni post-Seconda Guerra Mondiale come il GATT hanno limitato il cosiddetto unilateralismo, ma la “slowbalization” odierna (stagnazione dell’OMC, ascesa di mega-accordi regionali come il RCEP) echeggia la frammentazione pre-1914. 

Uscire dalla spirale

La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina, come quella scaturita dal Smoot-Hawley Act, rischia di radicare una visione del mondo a net-zero-sum che soffoca la crescita e l’innovazione. Tuttavia, la storia offre anche antidoti: 

– Il Reciprocal Trade Agreements Act del 1934: Il cambio di rotta di FDR verso accordi bilaterali offre un modello per riduzioni tariffarie mirate. 

– Logica del Piano Marshall: Gli aiuti statunitensi nel dopoguerra hanno ricostruito i partner commerciali, un modello per integrare le economie emergenti (ad es., India) nelle catene di fornitura. 

I dazi rimangono uno strumento impreciso, ma la loro versione del XXI secolo richiede soluzioni sfumate: accordi sul commercio digitale, sussidi verdi allineati con gli alleati e riforma dell’OMC. Come nel 1945, il percorso da seguire non sta nell’isolamento, ma in una cooperazione ricalibrata—prima che gli scontri commerciali odierni possano portare ad un  collasso sistemico del sistema di commercio internazionale domani.