La coalizione Frontier guida un investimento da 1,7 milioni di dollari in crediti di rimozione del carbonio da startup USA, italiane e canadesi. Un passo strategico per rafforzare la filiera globale della decarbonizzazione.

Entro il 2050, la comunità internazionale dovrà essere in grado di rimuovere dall’atmosfera tra i 5 e i 10 miliardi di tonnellate di CO₂ ogni anno per centrare gli obiettivi climatici stabiliti dall’Accordo di Parigi. Tuttavia, la tecnologia per la rimozione del carbonio (CDR – Carbon Dioxide Removal) è ancora lontana dalla maturità industriale. Al momento, gran parte delle soluzioni esistenti sono su scala sperimentale o pre-commerciale.

In questo scenario, l’iniziativa del consorzio Frontier, composto da big tech e attori globali del settore privato, rappresenta un tentativo concreto di accelerare la transizione verso un mercato strutturato della rimozione del carbonio.

Frontier: un consorzio d’avanguardia tra sostenibilità e strategia industriale

Fondato nel 2022, Frontier rappresenta una delle iniziative più ambiziose e strutturate nel panorama emergente della rimozione del carbonio (CDR – Carbon Dioxide Removal). Nato su impulso di alcune delle più influenti tech company e multinazionali globali, il consorzio si configura non solo come piattaforma di aggregazione della domanda, ma come vero e proprio catalizzatore di mercato. Il suo obiettivo primario: anticipare e sostenere lo sviluppo di un ecosistema industriale attorno alla rimozione del carbonio su scala planetaria.

Tra i membri fondatori e sostenitori figurano nomi di primo piano del capitalismo tecnologico e finanziario globale: Google, Meta, Shopify, Stripe, H&M Group, JPMorgan Chase e Salesforce. Questa composizione evidenzia l’evoluzione di un capitalismo “climate aware” in cui la sostenibilità ambientale non è più una funzione accessoria della responsabilità d’impresa, ma un asset strategico di competitività, gestione del rischio e posizionamento industriale.

L’impegno dichiarato del consorzio è estremamente ambizioso: investire almeno 1 miliardo di dollari in crediti di rimozione del carbonio entro il 2030, sia attraverso acquisti diretti sia mediante contratti di fornitura (offtake agreements) con soggetti industriali. Frontier si presenta, quindi, come un intermediario di fiducia tra domanda e offerta, in grado di connettere capitali pazienti con tecnologie emergenti e ad alto impatto.

Investire nel rischio per costruire una supply chain del carbon removal

L’ultimo annuncio del consorzio, datato luglio 2025, conferma la vocazione sperimentale e anticipatoria di Frontier: sono stati destinati 1,7 milioni di dollari all’acquisto di crediti da tre startup tecnologiche in fase iniziale, selezionate per la potenzialità disruptive delle loro tecnologie.

• Karbonetiq (Stati Uniti) sta sviluppando soluzioni di mineralizzazione attraverso materiali derivati da scarti industriali e residui minerali
• Limenet (Italia) è specializzata nell’aumento dell’alcalinità delle acque marine tramite l’impiego di calce viva e carbonati naturali, al fine di migliorare la capacità di assorbimento di CO₂
• pHathom (Canada) lavora sulla progettazione di reattori a ciclo chiuso per la cattura e conversione del carbonio in forma solida stoccabile.

Queste aziende non sono ancora pienamente operative su scala industriale, ma rappresentano il “deep tech core” su cui si fonda il futuro della decarbonizzazione globale. L’approccio di Frontier è chiaro: entrare early stage nel capitale operativo di queste realtà, utilizzando l’acquisto anticipato di crediti come leva di de-risking e legittimazione commerciale. In tal modo, si facilita l’accesso ai capitali privati e si accelera la maturazione industriale delle soluzioni più promettenti.

Una strategia oltre il carbonio: innovazione, finanza e politica industriale

La portata di Frontier va ben oltre il tema ambientale. Si tratta, in effetti, di un progetto che intercetta dimensioni trasversali:

• Tecnologica: identificare e sostenere tecnologie ad alta scalabilità e replicabilità per la cattura e lo stoccaggio del carbonio
• Finanziaria: creare un benchmark di prezzo, qualità e durata per il credito di rimozione, contribuendo alla nascita di un mercato secondario solido e trasparente
• Geopolitica: posizionare le economie più avanzate come leader nella definizione degli standard globali per la governance del carbonio
• Industriale: promuovere la nascita di una vera e propria carbon removal economy, con effetti a catena su manifattura, logistica, energia e materie prime.

Il consorzio si propone, in ultima analisi, come un modello di policy privata in un contesto in cui le politiche pubbliche faticano a tenere il passo con l’urgenza climatica. La sua funzione è quella di accelerare il ciclo dell’innovazione, sostituendo il tradizionale approccio “wait and see” con una logica di market shaping, in cui la domanda guida lo sviluppo tecnologico.

Investire in anticipo per abilitare la scalabilità: il modello Frontier come leva industriale pre-competitiva

Il cuore strategico dell’approccio Frontier risiede nella logica del pre-acquisto anticipato di crediti di rimozione del carbonio, una pratica che – secondo Hannah Bebbington, Head of Deployment del consorzio – non va letta come semplice transazione commerciale, ma come intervento abilitante sul mercato della tecnologia climatica (climate tech).

L’investimento avviene prima che il prodotto o servizio esista su scala industriale, con l’obiettivo di fornire alle startup e ai technology provider le condizioni minime per scalare: prova di domanda, reputazione commerciale, visibilità finanziaria e capacità di attrazione di capitale privato. Un paradigma ben noto nel venture capital più sofisticato, ma ancora raro nel settore ambientale, storicamente penalizzato da orizzonti di ritorno più lunghi e complessità regolatorie.

La logica del pre-mercato: creare domanda per generare offerta

Il principio che anima Frontier è semplice quanto rivoluzionario: creare mercato, piuttosto che aspettare che il mercato emerga autonomamente. Questo significa invertire la dinamica tradizionale dell’innovazione, dove è l’offerta tecnologica a dover “inseguire” la domanda. Frontier, invece, genera una domanda qualificata e credibile ex ante, che diventa:

• garanzia per gli investitori privati, i quali vedono ridotto il rischio tecnologico e commerciale
• leva per attrarre capitale umano specializzato, poiché il pre-acquisto comunica fiducia e stabilità
• criterio di selezione industriale, utile a discernere tra progetti speculativi e soluzioni realmente scalabili.

Questo meccanismo, in fin dei conti, rappresenta una forma di politica industriale privata, una dinamica in cui l’impresa non si limita a reagire al mercato, ma contribuisce attivamente a plasmarlo.

Una nuova grammatica dell’innovazione: sostenibilità come driver competitivo

Nel contesto attuale, in cui sostenibilità, sicurezza energetica e digitalizzazione convergono in una nuova agenda geo-industriale, l’approccio Frontier si inserisce in una transizione sistemica. L’obiettivo non è solo ambientale, ma anche economico e produttivo: costruire nuove filiere industriali attorno al carbon removal, capaci di creare posti di lavoro, attrarre investimenti, e posizionare i paesi tecnologicamente avanzati come hub globali della decarbonizzazione.

In quest’ottica, il pre-acquisto di crediti assume un valore molteplice:

• Finanziario, come strumento di derisking e valorizzazione anticipata
• Tecnologico, perché favorisce l’emergere di tecnologie ancora immature, ma promettenti
• Politico, in quanto anticipa e rafforza le future regolazioni sul carbon pricing
• Reputazionale, per le imprese che vogliono assumere un ruolo attivo nel raggiungimento degli obiettivi net zero.

Un laboratorio di capitalismo climatico

L’esperienza Frontier va, quindi, oltre la semplice compensazione volontaria delle emissioni: si configura come un laboratorio operativo di capitalismo climatico avanzato, dove innovazione tecnologica, responsabilità d’impresa e logiche di mercato vengono integrate in un modello coerente di transizione.

Il suo impatto non si misura solo in tonnellate di CO₂ rimosse, ma anche – e soprattutto – in infrastrutture di fiducia tra investitori, ricercatori, startup e istituzioni. In definitiva, è un esempio di come l’innovazione sistemica non possa più prescindere da un coordinamento anticipato tra domanda e offerta, in un quadro dove la neutralità climatica è anche una questione di competitività strategica.

Tecnologie ad alto potenziale: oceani e mineralizzazione

Tra le diverse soluzioni emergenti nel panorama della carbon removal, due tecnologie in particolare attirano l’attenzione di investitori e policy maker per il loro elevato potenziale di scalabilità, economicità e applicabilità trasversale: l’alcalinizzazione degli oceani e la mineralizzazione accelerata.

Entrambe condividono un principio operativo essenziale: trasformare processi naturali già esistenti in meccanismi ingegnerizzati su scala industriale, in grado di rimuovere quantità significative di CO₂ atmosferica in tempi relativamente brevi e con costi contenuti.

Alcalinizzazione degli oceani: aumentare la capacità di assorbimento del carbonio blu

L’oceano è il più grande serbatoio naturale di anidride carbonica del pianeta, in grado di assorbire circa un terzo delle emissioni antropiche. Tuttavia, la sua capacità di assorbimento è limitata dal livello di acidità (pH). L’alcalinizzazione mira ad aumentare artificialmente il pH per migliorare la solubilità del carbonio in forma di bicarbonato, rendendo l’assorbimento più efficiente e permanente.

Il metodo prevalente consiste nell’aggiunta di idrossido di calcio (quicklime), prodotto dalla calcinazione del calcare. Questo reagisce con la CO₂ disciolta trasformandola in forme chimicamente stabili, non reversibili e quindi non rilasciabili nell’atmosfera.

Impatti e implicazioni:

• Tecnologicamente semplice da implementare con infrastrutture marittime già esistenti (es. impianti costieri o piattaforme offshore)
• Economicamente competitivo, grazie al basso costo delle materie prime e alla facilità di distribuzione
• Scalabile geograficamente, con applicazioni globali in aree costiere ad alta emissione o vulnerabilità climatica
• Eticamente sensibile, richiede regolamentazione per evitare impatti sugli ecosistemi marini.

L’alcalinizzazione rappresenta così una strategia di geoingegneria “soft”, meno invasiva rispetto ad altre soluzioni, ma capace di rimuovere potenzialmente miliardi di tonnellate di CO₂ all’anno.

Mineralizzazione accelerata: trasformare rocce e scarti in “spugne” di CO₂

La mineralizzazione del carbonio è un processo naturale in cui alcuni minerali reagiscono chimicamente con la CO₂, trasformandola in carbonati solidi, come la calcite. Questo processo avviene naturalmente in migliaia di anni, ma può essere notevolmente accelerato tramite tecniche industriali, in particolare:

• frantumazione fine delle rocce (per aumentare la superficie reattiva)
• reattori chimici a bassa energia per favorire la reazione
• utilizzo di scarti industriali ricchi di ossidi di calcio e magnesio (es. ceneri, scorie siderurgiche).

Vantaggi distintivi:

• Durabilità millenaria: la CO₂ convertita in carbonato non può essere rilasciata
• Sinergia con l’economia circolare: trasforma rifiuti in materia prima per la decarbonizzazione
• Applicabilità locale: ogni regione può sfruttare i propri materiali geologici o scarti industriali
• Basso costo marginale: una volta creata l’infrastruttura, la capacità di rimozione cresce esponenzialmente.

Questo approccio ha implicazioni sistemiche per la gestione dei rifiuti industriali, consentendo la creazione di hub di mineralizzazione in prossimità di cementifici, acciaierie e industrie chimiche, generando occupazione verde e vantaggi ambientali cumulativi.

Un vantaggio competitivo per le tecnologie “a basso costo e ad alta scalabilità”

Secondo Hannah Bebbington di Frontier, questi modelli si distinguono per un fattore determinante: sono “estremamente promettenti proprio per il loro potenziale di efficacia su larga scala a costi contenuti”. Questo li rende particolarmente attraenti per policy maker e imprese, in quanto rispondono alla necessità di soluzioni climatiche:

• ad alta densità di impatto (molta CO₂ rimossa per dollaro investito)
• distribuibili in tempi compatibili con gli obiettivi net zero
• integrabili nei modelli industriali esistenti.

In un panorama in cui le tecnologie di direct air capture restano ancora costose e a bassa efficienza, oceani e rocce potrebbero diventare i grandi alleati “naturali” della decarbonizzazione accelerata.

Un sistema a due velocità: tra startup e off-take agreements

Ad oggi, Frontier ha impegnato già 600 milioni di dollari: una parte in acquisti anticipati, come quello appena annunciato, e la restante in accordi di off-take con fornitori più maturi, come Arbor, specializzata nella trasformazione della biomassa in biochar. In questo caso, Frontier ha investito 41 milioni di dollari per 116.000 tonnellate di crediti di rimozione.

Il modello è quindi bifronte: da un lato, supportare l’innovazione nascente; dall’altro, consolidare le capacità produttive su scala industriale. È un tentativo di creare una supply chain diversificata, bilanciando rischio e rendimento, sperimentazione e stabilizzazione.

Il futuro della decarbonizzazione è privato, ma cooperativo

L’intervento di Frontier dimostra come le grandi imprese possano svolgere un ruolo cruciale nella costruzione di mercati emergenti per il clima. L’acquisto anticipato di crediti rappresenta un’azione di de-risking tecnologico e finanziario, con un impatto diretto sulla maturazione del settore.

Se ben orchestrata, questa strategia potrebbe colmare un vuoto lasciato dalle politiche pubbliche e accelerare il percorso verso una decarbonizzazione strutturale. La sfida resta tuttavia geopolitica e sistemica: servono standard condivisi, tracciabilità, interoperabilità e un’architettura di governance in grado di bilanciare esigenze di trasparenza, efficacia e giustizia climatica.

Frontier, nel frattempo, ha tracciato la rotta: decarbonizzare non è più solo un obiettivo etico, ma una strategia di innovazione industriale ad alto valore aggiunto.