Annunciata all’inizio dell’anno, l’iniziativa nasce dalla collaborazione tra il distretto scolastico Salamanca City Central School District, con sede a Salamanca (New York), e l’azienda canadese di robotica Realbotix, finalizzata a integrare nelle classi un nuovo assistente didattico basato sull’intelligenza artificiale. Il progetto potrebbe estendersi già dal prossimo autunno con l’introduzione di un’intera flotta di robot tutor.

L’assistente AI, chiamato Optio, sarà disponibile sia durante le lezioni sia al di fuori dell’orario scolastico, offrendo anche un servizio di supporto ai compiti attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Il robot fisico, denominato Sally e appartenente alla serie M-Series di Realbotix, sarà impiegato in alcune classi di Intelligenza Artificiale e Robotica della scuola superiore del distretto.

Secondo l’azienda, Sally utilizza l’elaborazione del linguaggio naturale (Natural Language Processing), espressioni facciali e feedback in tempo reale per assistere gli insegnanti durante le attività in classe. Il sistema è inoltre dotato di specifiche misure di sicurezza progettate per l’ambiente educativo. Il robot presenta un aspetto umanoide, rimane seduto al banco e può muovere parzialmente la parte superiore del corpo. Per accedere ai contenuti personalizzati, gli studenti devono inserire il proprio numero identificativo scolastico, che consente al sistema di richiamare il profilo e i dati relativi al percorso di apprendimento di ciascun alunno.

«Questa implementazione all’interno di un vero distretto scolastico rappresenta un momento storico sia per l’intelligenza artificiale sia per la robotica umanoide», ha dichiarato Andrew Kiguel, amministratore delegato di Realbotix. «Stiamo andando oltre le dimostrazioni in laboratorio e i progetti pilota per portare un’intelligenza artificiale incarnata direttamente nelle aule scolastiche, a supporto degli insegnanti, coinvolgendo gli studenti e dimostrando che la robotica avanzata può operare efficacemente in contesti educativi reali. Salamanca segna l’inizio di una nuova era in cui robot umanoidi e assistenti intelligenti diventeranno strumenti ordinari per l’insegnamento delle discipline STEM».

Realbotix, precedentemente nota come Tokens.com, ha cambiato nome dopo aver acquisito nel 2024 RealDoll, azienda specializzata nella produzione di bambole sessuali iperrealistiche. Di recente la società ha inoltre presentato una nuova linea di robot-compagni dall’aspetto estremamente realistico.

Mentre l’intelligenza artificiale trova un ruolo sempre più centrale nelle scuole, diversi osservatori ed esperti di tecnologia hanno espresso preoccupazioni sui possibili effetti negativi di questi strumenti. Tra i principali rischi segnalati figurano l’amplificazione dei bias algoritmici e l’aumento delle disuguaglianze educative, soprattutto nelle comunità già svantaggiate. Altri critici sottolineano inoltre il pericolo che l’AI venga utilizzata come sostituto, anziché come supporto, degli insegnanti nelle scuole con risorse economiche limitate.

Un aspetto particolarmente significativo è che il distretto di Salamanca si trova in parte all’interno della riserva della Nazione Seneca, e oltre un terzo degli studenti appartiene alle popolazioni indigene. Secondo New York Focus, circa il 79% degli studenti del distretto proviene inoltre da contesti economicamente svantaggiati.

«Questa collaborazione offre a tutti gli studenti un accesso controllato, equo e sicuro a potenti strumenti di intelligenza artificiale, favorendo l’apprendimento senza sostituire il ruolo degli insegnanti», ha dichiarato il sovrintendente del distretto, Mark Beehler.