L’Europa non è in ritardo per mancanza di investimenti. È in ritardo perché continua a interpretare Internet attraverso categorie sbagliate. Per anni il dibattito si è concentrato su banda, prezzi e contributi di rete, evitando la domanda decisiva: dove si crea realmente il valore nell’economia digitale. Senza affrontare questo nodo centrale, ogni riforma resta cosmetica e ogni regolazione diventa difensiva.
Internet non è una rete unica e indifferenziata. È un ecosistema costruito a strati, con ruoli tecnici chiaramente definiti. Alla base c’è la connettività, fornita dagli operatori di telecomunicazioni: trasportano pacchetti di dati senza conoscerne il contenuto. Al livello superiore ci sono le applicazioni — video, cloud, social media, gaming — gestite end-to-end dalle grandi piattaforme digitali. In mezzo si collocano i servizi abilitanti, come le piattaforme di distribuzione dei contenuti, che migliorano le prestazioni avvicinando parti delle applicazioni agli utenti.
Questa non è una visione ideologica: è il modo in cui Internet funziona realmente, come riconosciuto anche dalle analisi internazionali della catena del valore, ad esempio quelle della GSMA. La conseguenza è semplice ma sistematicamente ignorata: telco, piattaforme digitali e fornitori di servizi abilitanti operano in mercati diversi. Regolarli come se fossero un unico mercato significa negare l’architettura stessa di Internet e soffocare l’innovazione alla fonte.
C’è poi un altro fattore che l’Europa continua a sottovalutare: la distanza fisica conta. La qualità di un servizio digitale dipende da latenza e affidabilità, che peggiorano quanto più il calcolo è lontano dall’utente. Per molte applicazioni avanzate — realtà aumentata, automazione industriale, servizi mission-critical in tempo reale — questo è un limite duro e non negoziabile. In questi casi, “più banda” non risolve nulla. Se l’intelligenza è lontana, il servizio semplicemente non funziona.
Qui emerge la fragilità strutturale del modello europeo. Le reti tradizionali sono costose, il mercato è frammentato in decine di operatori nazionali e i margini continuano a ridursi. Di fronte a questa realtà, l’Europa ha scelto troppo a lungo la scorciatoia sbagliata: far pagare il traffico alle piattaforme digitali attraverso le cosiddette network fees. Ma questa non è una strategia industriale. È un tentativo di redistribuire valore invece di crearne di nuovo.
La verità, per quanto scomoda, è chiara: il problema non è chi paga Internet, ma dove Internet “gira”. Finché l’intelligenza applicativa resterà concentrata lontano dagli utenti europei, l’Europa rimarrà un mercato di consumo, non un luogo di creazione del valore.
Esiste una sola alternativa reale: portare il cloud dentro le reti di accesso, costruendo piattaforme di Edge Cloud vicine agli utenti. Non è una moda tecnologica né una scommessa futuristica. È l’unico modo coerente per riallineare architettura di rete, qualità dei servizi e sostenibilità economica degli operatori.
Per le telco europee questo implica una scelta netta: smettere di essere semplici fornitori di connettività e diventare piattaforme abilitanti. Significa offrire servizi cloud ed edge a imprese e piattaforme digitali, ridurre i costi di trasporto del traffico e aprire nuove fonti di ricavo. Per le piattaforme digitali significa servizi migliori e nuovi modelli di business. Per l’Europa significa attrarre investimenti, abilitare applicazioni avanzate su scala continentale e rafforzare la propria base industriale.
Il nodo finale è politico. L’Europa deve decidere se continuare a proteggere un modello regolatorio costruito attorno a reti “stupide”, oppure accompagnare una trasformazione verso reti intelligenti e distribuite, integrate con l’Edge Cloud. Questo richiede di riconoscere che l’ecosistema di Internet è composto da mercati distinti, di incoraggiare gli investimenti nelle reti di accesso, di favorire collaborazione e consolidamento tra operatori e di abbandonare l’illusione che nuove tasse possano sostituire una strategia industriale.
In conclusione, il futuro digitale dell’Europa non dipende da chi debba pagare il traffico. Dipende da dove si crea il valore. Se le telco resteranno semplici “tubi”, l’Europa continuerà a perdere competitività, autonomia tecnologica e peso geopolitico. Se diventeranno piattaforme di Edge Cloud, l’Europa potrà ancora scegliere di non essere solo il punto finale di Internet, ma uno dei luoghi in cui Internet crea valore, lavoro e crescita.
