Come già accaduto con i veicoli elettrici, la Cina sta costruendo una potenza biotech che intreccia innovazione, controllo e politica. Ma il suo boom biopharma, travolgente, diseguale, spesso opaco, ridefinisce i confini del potere globale.

Dalla fabbrica al genoma: la metamorfosi industriale cinese

In meno di dieci anni, la Cina è passata da essere la “fabbrica del mondo” a qualcosa di diverso, più sottile, più ambizioso: il laboratorio del mondo.
Nel 2015, con una riforma radicale delle regole per l’approvazione dei farmaci, Pechino ha spalancato la porta all’innovazione biotecnologica, snellendo le procedure, attirando capitali e incoraggiando la nascita di centinaia di startup biotech.

Ma non è solo questione di burocrazia. Dietro la svolta c’è una visione: quella di Made in China 2025, il piano che ha messo il biopharma sullo stesso piano strategico di semiconduttori, robotica e veicoli elettrici.
La Cina non vuole solo produrre farmaci. Vuole produrre capacità scientifica, costruire un modello alternativo di progresso biotecnologico, più rapido, più controllato, più “cinese”.

E così, nei distretti di Suzhou, Shanghai e Shenzhen, sono nati poli industriali dove genetica, calcolo quantistico e ingegneria dei materiali convivono nello stesso ecosistema. Un’idea di innovazione totale, in cui la linea che separa pubblico e privato è sempre più sottile.

Il parallelo con le auto elettriche: potenza e rischio della scala

Il boom del biopharma cinese assomiglia, in modo inquietante, a quello dei veicoli elettrici.
Anche qui, la formula è la stessa: sostegno statale, pianificazione a lungo termine, capacità di scala, visione industriale unitaria.

La Cina ha imparato a fare dell’efficienza un’arma geopolitica. Come ha conquistato il mercato mondiale delle batterie e dei motori elettrici, ora punta a fare lo stesso con il DNA industriale della salute.
Eppure, dietro l’accelerazione c’è una crepa: quando la produzione cresce più velocemente della comprensione, il rischio non è il fallimento tecnico, ma quello cognitivo.

Il biopharma non è solo una questione di ingegneria, ma di fiducia. E la fiducia, a differenza dei brevetti, non si copia.

Le ombre della geopolitica: scienza, potere, diffidenza

L’espansione biotech cinese non si misura solo in miliardi di dollari o in brevetti depositati. Si misura nel grado di diffidenza che suscita.
Negli Stati Uniti e in Europa, il timore non è tanto economico quanto strategico: il controllo cinese sulla produzione di principi attivi (API) e su componenti critiche per la biologia sintetica crea dipendenze difficili da gestire.

Washington parla di “de-risking”, Bruxelles di “autonomia strategica aperta”. Ma il messaggio è lo stesso: la salute è geopolitica.
E in un mondo in cui i vaccini possono valere più del petrolio, il biopharma diventa una nuova forma di potere morbido o, se gestita male, di potere duro.

La Cina, consapevole di questa tensione, risponde con diplomazia sanitaria: invia farmaci, vaccini e know-how nei Paesi del Sud globale, costruendo un network di alleanze bio-industriali.
È soft power in forma liquida: non più ideologia, ma biologia.

L’altra faccia del boom: margini che si assottigliano, startup che scompaiono

Dietro le luci del successo, si muove un’economia più fragile di quanto sembri.
Il mercato biopharma cinese oggi vale oltre 250 miliardi di dollari, ma i margini si assottigliano rapidamente. La concorrenza interna è feroce: aziende che un tempo erano simbolo d’innovazione si ritrovano a vendere licenze o a essere inglobate da colossi statali.

Le startup biotech nate a Shanghai o Hangzhou con ambizioni globali si trovano ora strette tra due fuochi: la lentezza della validazione scientifica e la pressione di investitori impazienti.
Il rischio? Che la Cina ripeta nel biotech ciò che è accaduto nei pannelli solari: una crescita esplosiva, poi un consolidamento brutale, infine un mercato saturo dominato da pochi giganti.

La logica della scala, che ha fatto grande l’industria cinese, non sempre si sposa con la logica della scoperta, che richiede tempo, incertezza, fallimenti.

Governance e controllo: la bio-politica del XXI secolo

Ogni grande innovazione tecnologica porta con sé un’idea politica.
Nel caso della biopharma cinese, quell’idea è la bio-governance: l’idea che lo Stato possa guidare la ricerca genetica come guida il traffico o la logistica.

Pechino sta sperimentando zone speciali per la biotecnologia, veri e propri laboratori regolatori, dove aziende e università testano nuovi protocolli sotto supervisione pubblica.
È un modello efficiente, certo, ma anche inquietante: chi decide i limiti etici? chi custodisce i dati genetici di milioni di cittadini?
La bio-governance cinese promette sicurezza e rapidità, ma al prezzo di un controllo quasi totale sull’ecosistema scientifico.

Eppure, questo stesso controllo, così alieno alla mentalità occidentale, è ciò che rende possibile il suo successo.
La Cina non teme di dirigere la scienza. Ne fa una politica.

Un soft power biologico in costruzione

L’ascesa biopharma della Cina è anche una narrazione di potere culturale.
Ogni nuovo laboratorio, ogni collaborazione con l’Africa o l’America Latina, ogni scambio accademico diventa un tassello di una diplomazia molecolare.
La Cina non esporta solo farmaci, ma un modello: tecnologia senza democrazia, efficienza senza deliberazione, progresso senza discussione.

Questo non significa che l’Occidente debba chiudersi, ma che debba capire la posta in gioco.
Nel mondo che viene, chi controllerà la genetica controllerà la narrazione della vita stessa.

La scienza come nuova geografia del potere

La corsa biopharma della Cina non è solo economica, è civilizzatrice.
Dove un tempo si misuravano confini in chilometri, ora si misurano in sequenze genomiche.
E nel grande gioco della globalizzazione biologica, la Cina sta costruendo il suo atlante: città-laboratori, infrastrutture di dati, intelligenze sintetiche.

Il futuro non sarà fatto di fabbriche. Non di acciaio, ma di cellule.
E mentre il mondo discute di dazi e sanzioni, Pechino disegna la prossima forma del potere: il potere di generare vita, controllarla, distribuirla.

È lì, tra un chip e una cellula, che si gioca la vera egemonia del XXI secolo.
E la Cina, nel suo silenzioso laboratorio planetario, è già al lavoro.